Er war an vielen Orten Europas als Pflanzensammler, Wissenschaftler und Gartenvorstand tätig. Als polyglotter Naturforscher veröffentlichte er mehrere bis heute bedeutende botanische Werke und war europaweit bestens vernetzt.
Ab 1573 war er am Hof von Kaiser Maximilian II. in Wien angestellt, wurde jedoch nach dessen Tod 1576 aufgrund seines protestantischen Glaubens entlassen. Er wurde zunächst vom Güssinger Burgherrn Balthasar Batthyány gefördert, bis er 1587 Österreich endgültig verließ. Über Frankfurt am Main gelangte Clusius nach Leiden, wo er bis zu seinem Tod am 4. April 1601 den Botanischen Garten der Universität leitete.
Viele uns vertraute Pflanzen wie Tulpen, Rosskastanien oder Flieder kommen von weit her und sind Mitte des 16. Jahrhunderts zu uns gekommen. Im Blog aus der Grünen Schatzkammer berichten wir über die Rolle, die Carolus Clusius bei der Verbreitung dieser Pflanzen in Mitteleuropa spielte.